在西方文藝復興之後，眾多關於人、社會與自然的學科逐漸從神學與哲學中獨立出來。在重新尋找典範的過程中，歷史幾乎是當時新社會科學的最重要選擇。哲學先驗地提供正確行為的標準，而歷史則通過經驗與例證，揭示人如何遵守或忽視標準。依此觀點，思想不再是偉人或聖人的精神創造或嘉言令行，而是在社會歷史條件中產生意義並獲得實現。將思想重新擺回當時的歷史背景，並在當代社會脈絡中重新獲得意義，這就是本課程想要達成的目標。
　　自然，在一個學期內能做的總是有限，本學期社會思想史課程內容就從文藝復興以降到黑格爾為止。這是社會學成為獨立學門之前的時期，我們選擇研讀此時期重要思想家的主要著作，一方面未來有助於同學銜接社會學理論，能更清楚掌握古典社會學的基本思想與基本問題的來源；另一方面，嘗試與同學討論我們今天理所當然的諸多概念，事實上有其歷史傳承、挪用乃至扭曲。因而除了文本閱讀外，我們希望同學每週必須針對討論入物、概念主題等額外搜集資料，並於期末繳交與課程相關之研究一份。